混凝土电阻率测试仪主要用于测试钢筋的锈蚀状态。混凝土电阻率在锈蚀预警时起重要的作用。无需破坏或钻取混凝土，在其表面即可测试；海绵塞式传感器测量简易；混凝土电阻率越小，说明混凝土中钢筋的锈蚀可能性或锈蚀速度越大。
由于混凝土质量较差或保护层厚度不足，混凝土保护层受二氧化碳侵蚀炭化至钢筋表面，使钢筋周围混凝土碱度降低，或由于氯化物介入，钢筋周围氯离子含量较高，均可引起钢筋表面氧化膜破坏，钢筋中铁离子与侵入到混凝土中的氧气和水分发生锈蚀反应，其锈蚀物氢氧化铁体积比原来增长约2~4倍，从而对周围混凝土产生膨胀应力，导致保护层混凝土开裂、剥离，沿钢筋纵向产生裂缝，并有锈迹渗到混凝土表面。由于锈蚀，使得钢筋有效断面面积减小，钢筋与混凝土握裹力削弱，结构承载力下降，并将诱发其它形式的裂缝，加剧钢筋锈蚀，导致结构破坏。
混凝土中钢筋的锈蚀是由一种电化学作用引起的，该作用会产生电流而使钢筋受到腐蚀，因此就可以通过测试混凝土的电阻来推断钢筋是否被锈蚀。所测的电阻率是以欧姆为单位的。一个完整混凝土构件的电阻率会由于时间和地点的不同而不同，因此得和其他的测试方法如半电池电势法或冲击测试法结合起来考虑以确保所得数据的可信度。通常混凝土的电阻率下降则钢筋锈蚀的可能性就变大。混凝土电阻率实际测量中需要注意的是保证测试电极和混凝土表面电接触良好。
混凝土电阻率测试仪遵循Wenner探头的测量原理，设计用于测量混凝土或岩石的电阻率。对两个外部探头施加电流，并测量两个内部探头之间的潜在差异。电流通过孔液中的离子承载。计算出的电阻率取决于探头的间距。当测量诸如混凝土之类的不均匀材料时，探头间距越宽，提供的读数更一致。然而，如果间距过宽，则受钢筋影响，测量越危险。行业标准的 50 mm探头间距一直被视为是一个好的折中办法。表面电阻率 (SR)测试是一个更加快速且轻松的、可评估混凝土渗透性的测试。它是一种经过实践经验且成熟的测试方法，可以取代更加费时费力的快速氯离子渗透性测试。
